从2011年的《永不磨灭的番号》开始，芦芳生在近十年间频繁出演日本军官角色，以至于被贴上了专业户的标签。谁能想到，这位被日本角色禁锢多年的演员，竟凭借《长安的荔枝》中的鱼承恩一角，火遍了网络。
在《长安的荔枝》里，鱼承恩可不是个简单角色。他身为皇帝宠信的大宦官，看似圆滑世故，实则精明狠辣，在复杂的宫廷局势中长袖善舞。芦芳生将这个角色拿捏得十分到位，一个眼神、一个动作，诸多细节都能将观众带入剧情，深切感受到鱼公公内心的波澜。
他对角色的塑造细致入微，比如在面对不同人物时，眼神的变化层次分明，对上司的谦卑、对下属的威严、对对手的警惕，都通过眼神精准传达。动作上，他走路时微微前倾的姿态，以及说话时轻轻挥动拂尘的动作，都生动展现了鱼承恩在宫廷中养成的行事风格，让人不得不佩服他的演技。
芦芳生的演艺生涯与日本角色的缘分长达近十年。2011年，他在《永不磨灭的番号》中饰演山下奉武，这个角色冷酷残暴，他不仅认真钻研剧本、背台词，更深入挖掘角色内心，将人物的疯狂通过镜头传递给观众。正是他出色的演技，让山下奉武这个角色变得立体起来，给观众留下了深刻印象。
此后他在《黑狐》中饰演阴险的松本，《独狼》中诠释心狠手辣的渡边，《中国骑兵》中塑造无情的三浦……他的外在条件，加上流利得如同母语的日语，使他成为众多导演眼中饰演日本军官的不二人选。在这近十年间，他几乎演遍了日本军官的各种形象。
很多不太了解他的观众或许不知道，芦芳生小学刚毕业就随家人前往日本生活，一待就是十几年。在长时间的耳濡目染下，他的日语说得极为流利，对日本文化也有深入了解。这也为他饰演日本角色提供了得天独厚的优势，很多人甚至因他在剧中的出色演绎，一度认为他就是日本人，可实际上，他是土生土长的上海人。
当年芦芳生以第一名的优异成绩考入日本千叶大学经济管理系，这是一所排名前二十的名牌学府，经济管理更是热门专业。然而，毕业之后，在人生的十字路口，他做出了一个令人意外的选择——回国发展，而这一决定，竟源于1999年周星驰的电影《喜剧之王》。那部电影让他萌生了当演员的念头，于是，他毅然决然地放弃了在日本拥有的一切，回国追逐自己的演员梦。
和普通父母一样，芦芳生的父母强烈反对他的这个决定。为了说服父母，芦芳生给自己设定了一个准备期，他前往美国待了半年专门学习英语。一方面，他想让父母看到自己的决心；另一方面，也希望提升语言能力，为未来的演艺事业奠定基础。最终，父母被他的坚持打动，选择了妥协。
回国后芦芳生先是进入北京电影学院进修班学习，凭借努力，成功考入表演系本科班，与朱亚文、刘亦菲成为同班同学。但学习之路并非一帆风顺，班里的同学年纪普遍比他小，部分同学从小就有表演经验，起点比他高。这意味着芦芳生必须付出更多努力，才能迎头赶上。凭借坚持不懈、不服输的劲头，他逐渐在演艺圈崭露头角。
虽然一些观众开始记住了他，但他始终离大红大紫差了一步之遥。2019年，他与雷佳音合作参演《长安十二时辰》，在剧中饰演姚汝能。他对这个角色有着自己深刻的理解和思考，为了更好地诠释姚汝能复杂的性格和曲折的命运，他下了不少功夫。也正是这次合作，让他与雷佳音结下了深厚的友谊。据说，两人在场外经常开玩笑，工作氛围十分融洽，这也为后来的《长安的荔枝》合作奠定了良好基础。
有人说，演员与饰演的角色、合作的对象之间，存在着一种奇妙的缘分。《长安的荔枝》对芦芳生而言，无疑是一次全新的突破。此前，他与佟丽娅合作主演情感大戏，未能让他走红，或许只是缺少一个契机。而与雷佳音的数次合作，直到《长安的荔枝》才广受好评，这看似偶然，实则也是他多年来厚积薄发的结果。
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